「水と生きる」というメッセージで知られるサントリー。
誰もが知るこの企業が、実は半世紀以上も前から、ひたむきに「鳥」を守る活動を続けていることをご存知でしょうか。
「飲み物のメーカーが、なぜ鳥を？」と、少し不思議に思うかもしれません。今回は、いつも私たちが何気なく手にしている天然水の裏側にある、鳥たちとの静かで温かい物語をご紹介します。
■ 「鳥を守る」ことは、「未来の水」を守ること 大空を舞うタカやワシ、森の賢者と呼ばれるフクロウ。そんな凛とした猛禽類をはじめとする野鳥たちは、環境の変化にとても敏感な「森のバロメーター」です。
彼らが安心して子育てをし、豊かに暮らせる森は、多種多様な命が息づく健康な森である証拠。そしてそのふかふかの土こそが、雨水をゆっくりと濾過し、私たちが飲む清らかな地下水を生み出してくれます。 美味しい水は、鳥たちが生きる豊かな森からしか生まれません。
■ 12,000ヘクタールで挑む、徹底した森づくり だからこそサントリーは、単なるボランティアではなく、企業としての「基幹事業」として森を守っています。 2003年に阿蘇から始まった「天然水の森」の活動は、現在では全国16都府県、27カ所、12,000ヘクタールを超える規模に広がりました。彼らはただ木を植えるのではなく、専門家と共に徹底した現地調査を行い、それぞれの森に適した緻密な保全活動を続けています。
たとえば、今の日本の森には、フクロウが巣作りに使う「巨木の樹洞（木の穴）」がほとんど残っていません。そこでサントリーは、巨木が育つまでの緊急避難場所として巣箱をかけ、彼らが命を繋ぐための環境をそっと支援しています。
■ 鳥に守られ、共に未来を育む さらに心温まるのが、小さな鳥たちとの関係です。 実は「天然水の森」では、あえて小鳥の餌となる実のなる木を植樹することはほとんどありません。暗い人工林の土の中には、小鳥たちがフンと共に撒いてくれた種子が、何十年も眠っているからです。
サントリーが森を手入れして地面に光が届くと、その種が一斉に芽吹き、未来の森が形作られていきます。また、小鳥たちは木の葉を食べる虫の異常発生も防いでくれます。 「人間が鳥を守っているつもりで、実は鳥たちに森を守ってもらっていた」。そんな、自然への深いリスペクトに満ちた循環がそこにはあります。
▼ いつもの天然水の、知られざるストーリー いつも何気なく飲んでいる、おなじみの天然水。その透き通ったボトルの向こう側には、自然への畏敬の念と、鳥たちと共生していくための地道な企業努力が隠されています。
（※ここにPochipp（ポチップ）のブロックを追加し、「サントリー 天然水」を検索して挿入してください。おなじみのシンプルなパッケージが、サイトの世界観にすっきりと馴染みます）
■ まとめ：もっと知ってほしい、心地よい企業努力 「これからサントリーを選んで買おう」と気負う必要はありません。きっと多くの方が、すでに日常の中でこの水を手に取っているはずだからです。
ただ次にそのボトルを開けるとき、「この一口の裏側で、タカやフクロウが元気に子育てをしているかもしれない」と、少しだけ想像してみてください。
そんな素敵な知恵の共有が、皆さんの日常をより豊かで心地よいものにしてくれることを願っています。